Artista ruso nacido en el seno de una familia próxima a los zares que se vio obligada a emigrar tras la Revolución de Octubre de 1917. Educado en Bélgica, estudia en la Académie Royale des Beaux-Arts y en la Académie Saint-Gilles de Bruselas. Para ganarse la vida trabaja como pintor de decorados. Viaja por distintas regiones españolas, entre ellas las Islas Baleares, para después recalar en Marruecos, Argel e Italia. En 1938 se establece en París y entra en contacto con los círculos artísticos de la capital. En 1940 se traslada a Niza, donde coincide con muchos artistas e intelectuales que huyen de la ocupación de Francia. En ese momento deja atrás los retratos y bodegones de estilo figurativo para entrar de lleno en la abstracción, que obtiene a partir de objetos reales. Durante toda su vida mantiene un diálogo con la literatura, la poesía y la música, colaborando con poetas y escritores como Pierre Lecuire y René Char con grabados que ilustran sus libros. La abstracción en su obra alcanza la plenitud a principios de la década de los cincuenta, para luego regresar a una pintura figurativa (paisajes, figuras y bodegones). Resultado de sus estancias en Sicilia y en la Provenza, su paleta adquiere brillantes colores. En el momento de mayor éxito, Staël se retira a Antibes. Acelera el ritmo de su producción a la vez que se acelera su ansiedad y se suicida en 1955. El Musée National d’Art Moderne de París (1956), la Whitechapel Art Gallery de Londres (1956), la Fondation Maeght de Saint-Paul de Vence (1972), el Centre Pompidou de París (1981), la Fundació Caixa Catalunya de Barcelona (2007) y la Fondation Pierre Gianadda de Martigny (Suiza, 2010) han mostrado su obra. Tiene obra en colecciones públicas europeas y americanas: el Musée National d’Art Moderne de París, el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, la Tate Collection de Londres, el Museum of Fine Arts de Boston y el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles, entre otros. E.B.