Con la invasión alemana de Francia, Fernand Léger decide abandonar París para trasladarse a Estados Unidos en octubre de 1940, tras asegurarse de dejar guardadas sus obras en Lisores, Normandía. Es su cuarta y última visita al continente norteamericano, un período que se extendió desde los seis meses previstos inicialmente a cinco años de exilio, en los que además de ser invitado a dar clases en la universidad también recibe encargos y expone en diversos museos, como el MoMA de Nueva York, entre otros. En este período, Léger realiza, en 1941, Esquisse pour les plongeurs (fond jaune) (1er état), obra procedente de la colección privada de Joan Miró. Se trata del primer esbozo de una obra cuya versión final se encuentra en el Art Institute of Chicago, un lienzo de gran formato que capta una escena de submarinistas, temática que inicia en Marsella el mismo año de su traslado al continente americano y en la que continúa trabajando tras su regreso a París en 1945. Siguiendo una paleta de colores reducida, la composición pictórica se construye a partir de tres campos de color que fluyen y remarcan la verticalidad, el movimiento, subrayado a través del juego de los cuerpos que se sumergen entrelazados en el agua, personajes esquemáticos poseedores de ese trazo negro característico de su trabajo.

S.H.