En 1908 se traslada a vivir a Londres, donde estudia en la Royal Academy School (1912) y posteriormente en la Slade School of Fine Art. Abandona ambas escuelas por no estar de acuerdo con sus métodos y enseñanzas, y se convierte en autodidacta. Se establece en París en 1922 y ese año participa en el Salon d’Automne, donde muestra obras de estilo realista. En 1928 ilustra el Infierno de Dante con 34 litografías que se acercan a la abstracción, y a partir de ese momento utiliza un lenguaje gestual en pasteles y óleos. Entre 1934 y 1939, vive en la montaña con el objetivo de encontrar un modus vivendi lejos de la pintura. Al estallar la Segunda Guerra Mundial regresa a París y de nuevo empieza a pintar. Se relaciona con escritores y poetas como René Char, Jean Paulhan y Paul Éluard, para los que ilustra algunos libros. En los años cincuenta pinta paisajes formalmente reducidos a bandas horizontales de colores, cercanos a los postulados del informalismo. Dona su obra al Musée de l’Île-de-France en Sceaux y al Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 1964. Este último museo le organiza una gran exposición retrospectiva ese mismo año. Recibe el premio de la Bienal de Venecia (1960) y el premio de la Bienal de Tokio (1961). Su obra está presente en colecciones del Museum of Contemporary Art (Los Ángeles), el Museum of Modern Art (Nueva York), el Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris, el Teheran Museum of Contemporary Art (Teherán), el Hara Museum of Contemporary Art (Tokio) y la Tate Collection (Londres), entre otros. E.B.